경기가 호전될 거라는 전망과 달리 특히 최근 자영업 수가 큰 폭으로 하락하는 등 창업시장의 상황은 더 얼어붙고 있는 양상이다. 이러한 가운데 설상가상으로 신종플루의 확산으로 대부분 외식업체들이 매출에 골머리를 앓고 있다. 그래서 이미 창업을 한 자영업자들 중에는 업종변환을 시도하거나 매출상승을 위해 매장 리모델링을 고려하는 등 불황을 뚫기 위한 방안에 골몰하고 있는 모습이다.
별다른 마케팅 없이도 손님들의 행렬이 이어지고 있는 ‘짬뽕늬우스’(www.cpnews.co.kr) 서울대입구역점 안병호 사장(58)의 얼굴에는 매일 미소가 떠나지 않는다. 원래 돈가스우동 전문점을 운영했던 안 사장은 저조한 매출에 9월 초 과감히 업종을 전환했다.
안 사장은 짬뽕늬우스가 냉장 상태의 수타면만 사용해 쫄깃쫄깃한 식감을 최대로 살렸다는 점에서 일반 중국음식점과 차별화 된다고 봤다. 여기에 청양고추 등 자연 식자재만 사용하고 인공조미료는 일절 쓰지 않는 것도 눈길을 끌었다.
짬뽕늬우스 매장에는 평일에는 300명, 주말에는 무려 500명의 손님이 찾아온다. 실평수 59.4㎡(18평)에 40석 규모의 작은 매장임에도 손님수만 따지면 대형 음식점 못지 않다.
짬뽕전문점을 표방한 만큼 이곳의 주력 메뉴는 3단계로 매운 맛을 조정한 짬뽕이다. 기본 짬뽕과 지옥짬뽕, 남자의 짬뽕 순서로 매운맛이 점점 강해지는데 일부 업체와 같이 캡사이신 등을 첨가해 매운맛을 내지 않고 청양고추만 사용해 감칠맛을 살렸다. 한편 바비큐보스 종로 관철점의 주인 이세규(48)씨는 스시롤 전문점을 운영하다 9월에 바비큐보스로  업종변경을 했다.
이에 대해 이 사장은 “트렌드 변화에 민감한 종로와 같은 주요 상권들은 경제 흐름을 잘 탄다”며 “불경기가 찾아오면서 비교적 싸고 대중적인 음식인 치킨의 판매량이 증가하는 것을 보고 업종변경 결심을 했다”고 말했다. 비교적 젊은층이 주고객인 종로상권의 성격과 저렴하면서도 대중적인 닭요리가 맞아떨어진다고 판단했던 것.
‘바비큐보스’(www.ddf.co.kr)는 (주)대대에프씨에서 지난 1997년에 론칭한 숯불바비큐전문점이다. 이 사장이 최종적으로 바비큐보스를 선택한 이유는 무엇보다 탄탄한 물류배송체계에 있었다. 또한 생산제조부터 물류까지 원스톱 시스템을 구축해 가맹점의 마진율을 높일 뿐만 아니라 가격 경쟁력 등 가맹점에 유리한 조건들도 업종전환을 하게 만든 계기였다.
그리고 정확한 조리 매뉴얼과 원팩시스템은 일관된 맛의 유지가 가능할 뿐만 아니라 조리가 쉬워 전문성이 없어도 운영에 별 어려움을 느끼지 못한다. 한편 매장 규모에 상관없이 주방 크기가 3평이 넘지 않아 공간 활용도 유리했다.
그러나 무엇보다 중요했던 건 음식의 ‘맛’이었다. 바비큐보스는 참숯 연기로 서서히 익혀 닭의 기름기를 빼 연하고 숯 향이 배인 담백한 맛을 즐길 수 있다. 여기에 자체 개발한 20여 가지의 천연양념으로 만들어진 소스를 발라 구워 질리지 않는 맛을 선사한다.